On rédige un mail professionnel, on tape « j’attend » et on hésite. Le verbe attendre pose ce genre de micro-blocage au quotidien, que ce soit pour un SMS, un courrier ou une copie de français. La bonne nouvelle, c’est que sa conjugaison suit un modèle régulier, celui des verbes en -re, et qu’une poignée de repères suffit à ne plus douter.
Attendre sans préposition : la première erreur à corriger
Avant de parler conjugaison, un point d’usage mérite d’être réglé. En français, on attend quelqu’un ou quelque chose directement, sans préposition. On dit « j’attends le bus », pas « j’attends pour le bus ». Cette construction calquée sur l’anglais « wait for » se glisse souvent dans les copies et les échanges informels.
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La même logique s’applique à « attendre que », qui introduit une subordonnée au subjonctif : « j’attends qu’il vienne », pas « j’attends pour qu’il vienne ». Si on garde ce réflexe (complément direct ou subjonctif après « que »), une bonne partie des fautes d’emploi disparaît.
Conjugaison d’attendre au présent de l’indicatif
Le présent est la forme qui génère le plus de recherches, notamment à cause du -s final. Le verbe attendre appartient au troisième groupe, famille des verbes en -dre (comme « vendre » ou « rendre »). On retire la terminaison -re, on obtient le radical « attend- », et on ajoute les terminaisons standard.
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| Personne | Conjugaison |
|---|---|
| je | j’attends |
| tu | tu attends |
| il / elle / on | il attend |
| nous | nous attendons |
| vous | vous attendez |
| ils / elles | ils attendent |
Le piège classique : « j’attend » sans -s est toujours faux au présent. Aux première et deuxième personnes du singulier, le -s est obligatoire. À la troisième personne, il disparaît. Ce schéma (-ds, -ds, -d) est identique pour tous les verbes en -dre.
Imparfait, futur et passé composé d’attendre
Une fois le présent maîtrisé, les autres temps de l’indicatif ne posent pas de difficulté particulière. On retrouve le même radical « attend- » auquel on colle les terminaisons habituelles.
Imparfait de l’indicatif
On forme l’imparfait sur le radical de la première personne du pluriel au présent (« attendons » donne « attend- »), puis on ajoute -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Résultat : « j’attendais », « tu attendais », « nous attendions ».
Futur simple
Le futur se construit sur l’infinitif sans le -e final. On obtient « attendr- », puis les terminaisons -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont. Ce qui donne « j’attendrai », « nous attendrons », « ils attendront ». Aucune irrégularité à signaler.
Passé composé
Le passé composé utilise l’auxiliaire « avoir » suivi du participe passé « attendu ». On écrit donc « j’ai attendu », « vous avez attendu ». Attention à l’accord du participe passé avec un complément d’objet direct placé avant le verbe : « la réponse que j’ai attendue ».
Impératif d’attendre : trois formes à connaître
L’impératif est le mode qu’on utilise pour donner un ordre ou un conseil. Pour le verbe attendre, on ne dispose que de trois personnes, sans pronom sujet :
- Attends (deuxième personne du singulier) : « Attends-moi à la gare. »
- Attendons (première personne du pluriel) : « Attendons la fin de l’averse. »
- Attendez (deuxième personne du pluriel) : « Attendez votre tour. »
Les formes négatives suivent la même logique : « n’attends pas », « n’attendons pas », « n’attendez pas ». L’impératif passé existe aussi (« aie attendu », « ayons attendu », « ayez attendu »), mais il reste rare en dehors de contextes littéraires ou très formels.
Attendre que + subjonctif : la règle qui piège
On a souvent le réflexe de mettre l’indicatif après « attendre que ». La construction correcte exige le subjonctif : « j’attends qu’il vienne », et non « j’attends qu’il vient ». La raison est simple : l’action attendue n’est pas encore réalisée, elle reste incertaine.
En pratique, cela donne :
- « Nous attendons que le professeur finisse son cours. »
- « Elle attend que les enfants soient prêts. »
- « Attendez que le rapport soit validé avant d’envoyer. »
Le subjonctif après « attendre que » n’est pas optionnel, même à l’oral. C’est l’une des constructions où le registre courant et le registre soutenu convergent.
Les sens du verbe attendre au-delà de la patience
On réduit souvent « attendre » à l’idée de patienter. Le verbe couvre en réalité plusieurs emplois distincts en français.
« S’attendre à » exprime l’anticipation : « On s’attend à une hausse des prix. » La construction pronominale change le sens, et le complément est introduit par « à ». « Être attendu » fonctionne comme un adjectif dans certains contextes : « un résultat attendu » signifie un résultat prévisible, pas un résultat qu’on attend physiquement.
Il existe aussi l’emploi familier « attendre un enfant », qui n’a rien à voir avec la conjugaison mais que l’on croise dans les exercices de vocabulaire. Chaque emploi modifie la construction grammaticale (complément direct, pronom réfléchi, préposition « à »), ce qui justifie de vérifier le contexte avant de conjuguer machinalement.
Le verbe attendre ne réserve pas de surprise majeure une fois qu’on a intégré le modèle des verbes en -dre. Le -s obligatoire aux deux premières personnes du présent, le subjonctif après « attendre que » et l’absence de préposition devant le complément direct couvrent la quasi-totalité des erreurs courantes. Garder ces trois repères en tête suffit pour écrire sans hésiter, quel que soit le temps ou le mode utilisé.
